氣體活化法，以水蒸氣、二氧化碳或兩者混合氣體為活化劑，將含碳物料和氣體在轉爐或者沸騰爐內，在800-1000℃高溫下進行碳的氧化反應，制成細孔結構發(fā)達的活性炭。水蒸氣、二氧化碳和碳的反應是吸熱反應，而氧和碳的反應是很強的放熱反應，因此爐內反應溫度難以控制，尤其要避免局部過熱，防止不均勻活化更難，故氧或空氣不宜作為活化劑。有時使用空氣和水蒸氣的混合氣體，用碳的燃燒作為熱源。多數(shù)情況下用煙道氣和水蒸氣的混合氣體，由于不可避免地會混入少量氯氣，造成水蒸氣、二氧化碳和氧氣三種氣體同時參與活化。值得注意：在混合氣體中少量的氧會使活性炭具有很大的孔隙。氧與碳的作用速度百倍于二氧化碳，而且因鉀鹽存在而大增，因此含鉀的原料在含氧的氣體中會劇烈反應，以致發(fā)生失控的燃燒而不是活化。各種少量化合物，例如堿金屬和堿土金屬的鹽類，幾乎全部氯化物、硫酸鹽、醋酸鹽和碳酸鹽，還有大多酸類和氫氧化物，在氣體活化中具有催化加速作用。工業(yè)上常用的催化劑是氫氧化鉀和碳酸鉀，用量在0.1%到5%之間。以固態(tài)催化劑和含碳物料混合，或以溶液加入，或成型低溫炭化。如果煙煤中加堿金屬鹽類活化，那么不單用水蒸氣活化，而要用含二氧化碳的混合氣體活化。